Retratos anfibios
Juan S. Müller fue el primer fotógrafo que documentó la vida en el Delta del Paraná y su archivo es un testimonio de la transformación de un territorio inhóspito y salvaje. El equipo del Centro de Investigación Fotográfico Histórico Argentino (CIFHA) desarrolló una investigación para contextualizar sus imágenes, además de la restauración y conservación de la totalidad de sus unidades documentales que integran la muestra “Retratos anfibios”, un registro fotográfico invalorable de la vida laboral, familiar y social que se conserva hasta nuestros días.
Por Alfredo Srur (*)
Fue el primer fotógrafo que documentó la vida en el Delta del Paraná y su archivo es un testimonio de la transformación de un territorio inhóspito y salvaje, de las relaciones de poder y género, del rol de la mujer y la vinculación entre clases sociales. Corría 1868 cuando Juan S. Müller, con 16 años, llegaba a la Argentina desde el Norte de Noruega para ver a su padre, el capitán de navío Pedro Müller, instalado en el Delta del Paraná desde hacía una década y dueño de un aserradero. Desde entonces, Juan permaneció en el Tigre y, junto con su hijo Adolfo, realizó un registro fotográfico de la vida laboral, familiar y social de su época que se conserva hasta nuestros días.
Juan S. se dedicó a la plantación de árboles frutales y más tarde fundó varios aserraderos. Entre 1880 y 1893 también fue comisionado del gobierno en las islas. Desde ese cargo logró la sanción de la ley 2072, conocida como Ley de Islas, gracias a la cual se otorgaron los primeros títulos de propiedad a los ocupantes de tierras fiscales de la zona. Llegó a integrar la Sociedad Fotográfica Argentina de Aficionados (SFAA), la institución fotográfica local más importante del siglo XIX y principios del XX, fundada el 29 de abril de 1889. Todo indica que también fue miembro fundador de la Sociedad Fotográfica Niepce, creada en Buenos Aires el 22 de mayo de 1893 y de la cual se desconocía toda documentación.
Juan S. falleció en 1926, cuando tenía 74 años. Fue reconocido como “el patriarca del Delta” por sus innumerables acciones de promoción de la zona y por ser pionero en la producción forestal y frutícola de las islas. El Fondo Müller es uno de los más destacados del acervo de la Fundación CIFHA, contiene fotografías y documentos, en su mayoría negativos de vidrio y flexibles producidos entre 1880 y 1930 por Juan y Adolfo. El equipo de CIFHA desarrolló una investigación histórica para contextualizar las imágenes, además de llevar a cabo la restauración y conservación de la totalidad de sus unidades documentales y, en 2022, publicó el libro Retratos Anfibios con una cuidadosa selección fotográfica.
(*) Director Fundación CIFHA (Centro de Investigación Fotográfico Histórico Argentino)